「江夏豊の２１球」は「水沼四郎の２１球」でもあった。

「捕手論」織田淳太郎著より。
かつて「江夏の２１球」（山際淳司著）というノンフクションがあった。これはすでに野球ファンなら一度は聞いたこともあるかもしれない。私もこれは繰り返し３ほどは読んでいた。これが出版されてたあとで、NHKテレビでもドキュメントとして取り上げていた。
舞台は昭和５４年の日本シリーズだった。１１月４日、大阪球場。近鉄対広島戦で３勝３敗で迎えた第７戦、９回裏ノーアウト満塁で近鉄の攻撃中、投手は江夏だった。得点は４−３で広島が１点リードしていたが、同点かサヨナラ負けかというところだった。誰もが手に汗を握って見守っている。そのときからゲームセットまでの投球数が２１球だったのだ。
ノンフィクションライターの山際はそのときの江夏から見た心理状態を克明に描いている。天才投手の江夏はどんな投球術をつかったのか・・・と江夏の側からみたストーリーになっていた。しかし、そのボールを受けていた捕手の水沼についてはほとんど語られていない。
１アウト満塁の場面で石渡が打席に入っている。そのとき、水沼は「いつ、やってくるんだ？」と石渡に話しかけている。石渡は水沼の中大時代の後輩だった。性格は知り尽くしていたという。いつもなら話しかけると必ず反応があったのに、このときに限って反応はなかった。こんな事実は「江夏の２１球」には出てこないが、興味深い。
これで、水沼はスクイズを確信したという。表情が硬くひと言もしゃべらなかったのだ。２球目に３塁ランナーが走ってくるのが目に入った水沼は、石渡のスクイズも同時に察知し、江夏はボールを外したのだ。これで、３累ランナーは本塁手前でアウトになっている。これで、２アウト２、３塁。カウントは２−０、これで広島は優位に立ち石渡を三振にし止めてゲームセット。
江夏だけがまるでただ１人のヒーローのように語られているが、捕手との共同作業だったことはいうまでもない。そこには言葉にはない信頼関係が成立していたことがうかがえる。視点を変えることでまた別な事実も見えてくるものもありそうだ。
後日談があった。
水沼は引退したあと、野球教室で元近鉄の監督だった西本幸雄氏と一緒になったことがあった。そのときしみじみ西本が漏らした言葉が印象的だ。
「みんな、江夏、江夏言うけど、あのときはホンマ、お前にやられたのう」
水沼はこの一言だけで、救われた気がしたらしい。やはり見てる人は見てる・・・かな。